Toussaint Louverture

Quelle bonne idée ce téléfilm sur Toussaint Louverture, en effet peu de français le connaissent et il ne figure pas dans les livres scolaires. Pourtant, je le connais depuis l'âge de 8 ans! J'avais lu dans une revue "Je sais tout" publiée dans les années 60 et 70 pour les jeunes l'histoire de personnage et j'ai plus tard travailler sur le sujet car je souhaitais écrire sur le premier député noir à la Convention, Bellay dont le portrait figure lui dans les livres scolaires. Je me souviens aussi de la polémique créée en 2005 par la publication d'un torchon écrit par un pseudo historien antillais sur Napoléon assimilé à Hitler, à l'origine d'un génocide à St Domingue. Cette polémique fut suivie par les médias sans que personne ne vienne vraiment s'opposer à ce taré, si ce n'est Thierry Lentz, spécialiste universitaire actuel de Napoléon mais que vaut la parole d'un universitaire face à un illuminé qui flatte les bas instincts des Noirs de France ? Bref, Toussaint donc! Film fort bien fait et très intéressant qui a le mérite de poser le personnage et la période mais la période justement est tellement confuse que sans les pré-requis historique, personne ne comprend rien. C'est aussi la limite du film, je ne suis pas sûr que les spectateurs aient bien compris! Si, ils sont du comprendre que Toussaint était un héros et Bonaparte un salaud! Que les Blancs étaient d'odieux esclavagistes et les Noirs des victimes maltraitées! Et le débat qui suivit la seconde partie hier n'a rien apporté de plus puisque les invités étaient tous de partie pris (que faisait Lilian Thuram là je ne sache pas qu'il est universitaire, quand aux acteurs, franchement, on se fiche de ce qu'ils ont à dire). D'autant que le débat commence par une erreur que personne n'a reprise, ce qui condamnait tout, Duquesne (insupportable coupeur de paroles et qui sait tout) annonce que la Convention a aboli l'esclavage. Non, la Convention n'a pas aboli l'esclavage, elle a confirmé contrainte et forcée l'abolition unilatérale effectuée par Santhonax près de 6 mois plus tôt à St Domingue. Jamais la Convention n'a voulu abolir l'esclavage, malgré la pression des abolitionnistes. Abolir, c'était créer une crise économique. St Domingue était premier producteur mondial de sucre, les colonies participaient au commerce français et mondial (y compris américain), il ne pouvait être question de tout mettre par terre. Sinon, pourquoi ne pas l'avoir fait après la Déclaration des Droits de l'Homme ? Robespierre (abolitionniste mais réaliste) ne put qu'entériner la décision de Santhonax, vrai abolitionniste, qui abolit donc l'esclavage à St Domingue le 29 août 1793. La Convention ratifie le 4 février 1794 et étend l'abolition à toutes les colonies, sauf les Mascareignes (comme quoi le réalisme économique est le plus fort) Rappelons qu'une fois affranchi en 1776 Toussaint sera planteur et aura des esclaves aussi!

Toussaint se bat un temps aux côtés des Espagnols, qui ne veulent pas abolir. St Domingue est en proie à une succession de guerres civiles complexes. Les mulâtres s'opposent aux planteurs et dévastent toutes les plantations, la République envoie Sonthonax mettre de l'ordre et trouver une sortie à la crise, il est abolitionniste. Toussaint se tourne vers les Français et souhaite que les planteurs et les noirs travaillent ensemble pour le bien de St Domingue, une forme de réconciliation quoi (hier Mme Vergès évoquait un Nelson Mandela en la personne de Toussaint, c'est assez juste). La France le nomme général, Santhonax abolit l'esclavage à St Domingue, sans en référer à la Convention. Le ralliement de Toussaint est du à l'abolition de Santhonax. Toussaint était d'abord auprès de Georges Briassou, chef des esclaves qui contrairement à ce qui est montré dans le film n'est pas mort d'une balle dans la tête mais est parti en exil en Floride! Quant à Santhonax, il n'a jamais été arrêté à St Domingue et presque fusillé, il est reparti quelques temps en France puis est revenu en 1794. Des erreurs historiques! Le père de Toussaint n'a jamais été balancé dans l'eau par les blancs, il est mort centenaire. La famille de Toussaint n'a jamais été déportée à la montagne mais à Bayonne, quant à cette histoire de trésor... 

Toussaint se rallie donc au général Laveau et devient général de la République. La Paix de Bâle signée en 1795 entre la France et l'Espagne mais la lutte contre les Anglais continue. Toussaint fait élire Laveau au Conseil des Anciens et Santhonax au Conseil des Cinq-cents. Il contraint les anglais à quitter St Domingue, l'emporte contre les Mulâtres de Riguaud et renvoie l'émissaire du Directoire Hédouville. Le Directoire confirme le pouvoir de Toussaint qui se retrouve chef de St Domingue, premier dirigeant noir d'une colonie devenue quasi autonome, avec l'accord du Directoire.

Quand Bonaparte arrive au pouvoir, il confirme Toussaint comme général en chef et proclame : "les principes sacrés de la liberté et de l'égalité n'éprouveront jamais parmi vous d'atteinte ni de modification" mais il envoie un représentant, Roume, ce que Toussaint désapprouve. Toussaint veut soumettre la partie espagnole de l'île à son pouvoir, ce que Bonaparte ne veut pas car il a promis à l'Espagne de se la faire remettre seulement au moment de la Paix et les deux colonies sont différentes, la partie espagnole a conservé l'esclavage. Toussaint entaille là l'autorité de Bonaparte et règne déjà en absolutiste. Toussaint conquiert la partie espagnole le 27 janvier 1801. Je cite Jean Meyer, spécialiste de la question :

"Toussaint se consacre à la remise en ordre de l'économie de la partie française, généralisant son système de fermage pour les anciennes plantations, obligeant par la force les anciens esclaves à reprendre la travail. Il réorganise l'île en instituant une assemblée centrale (..) qui élabore une constitution le 9 mai 1801 qui le nomme gouverneur à vie avec le droit de choisir son successeur." (Histoire de la France coloniale, Colin, 1991)

Bonaparte comprend alors son erreur de l'avoir confirmer à son poste et ne peut accepter cette sécession du territoire colonial par un gouverneur qui finalement a des visées autoritaires comme le Premier Consul. Bonaparte envoie donc 23.000 hommes commandés par le général Leclerc, son beau-frère, le mari de Pauline. Il ne peut y avoir deux pouvoirs absolus en France. Rien de raciste là dedans, juste une lutte de pouvoir.Devant le nombre et parce que ses généraux se sont ralliés, Toussaint se rend à Leclerc en mai 1802. Il se retire sur ses terres. Poussé par les anciens généraux de Toussaint (donc noirs), Leclerc lui tend un piège, l'arrête et l'expédie en France. Il est interné au fort de Joux car Bonaparte le considère comme un général rebelle qu'il faut faire plier. Pas de trésor comme dans le film, pas de racisme, juste la mise en place d'un pouvoir sans partage de la part de Bonaparte, une lutte d'hommes. A St Domingue, la guerre reprend de plus belle, l'armée noire est dirigée par un des lieutenants de Toussaint, Dessalines. Après la victoire de Vertières contre Rochambeau, il proclame l'indépendance du pays sous le nom de Haïti le 1er janvier 1804 c'est la première république noire et Bonaparte n'y peut rien. Dessalines en est le gouverneur à vie. Mais Toussaint est mort depuis avril 1803 et n'aura pas vu son oeuvre définitive. A propos encore une erreur historique dans le film. Le général Caffarelli qui supervise les interrogatoire de Toussaint est mort en Egypte en 1799...

Le 20 mai 1802 Bonaparte avait confirmé (et non pas rétabli) l'esclavage là où il existait encore car contrairement à ce que l'on pense, la Convention ne l'avait aboli que à St Dominque (encore fut-ce appliqué seulement en 1798) et en Guadeloupe. Les Mascareignes on l'a vu y échappèrent et la Martinique était occupée par les Anglais. Avec la paix d'Amiens en 1802, les Anglais rendent la Martinique toujours esclavagiste. Du coup le décret de Bonaparte s'étend à la Guadeloupe et à St Dominque, ce qui explique la constitution de Toussaint qui s'opposait à cette décision. Bonaparte privilégiait les blancs car "il était blanc" disait-il, il y avait bien sûr l'influence de Joséphine (famille de grands planteurs) et la réalité économique dans une France en crise! Plus tard l'empereur regrettera d'avoir fait arrêter Toussaint et justifiera l'esclavage par cette réalité économique qui l'emporte sur les principes humanistes qu'il avait aussi. N'oublions pas qu'il a ouvert les ghettos juifs en Europe (celui de Venise en particulier) et reconnu le droit des religions présentes en France (droit de culte, Concordat bien sûr)

Quoi qu'il en soit, on a les ennemis ou les opposants qu'on mérite. On se grandit de ses grands opposants! Toussaint était du niveau de Bonaparte et Bonaparte l'a détruit. Il ne pouvait y avoir qu'un. Mme de Staël ou Chateaubriand furent des opposants de qualité à Napoléon, qui les respectait.  J'espère avoir éclairci un peu cette période compliquée et avoir apporté ma petite pierre à la reconnaissance de Toussaint Louverture que les programmes d'histoire en collège devraient mentionner, au minimum!